La création de la Residencia de Señoritas est directement liée au changement notable de la situation sociale des femmes qui se produisit en Espagne pendant le premier tiers du XX ème siècle. Elle y trouve ses racines dans le projet de renouvellement de la société espagnole par le biais de l’éducation, inspiré par l’Institución Libre de Enseñanza. Les premières initiatives concernant ce processus appartiennent à Fernando de Castro, fondateur en 1870 de l’Asociación para la Enseñanza de la Mujer. Francisco Giner de los Ríos et les hommes et femmes de la ILE poursuivirent la tâche de défendre les droits des femmes, en commençant par le droit à l’égalité en matière d’éducation. La JAE, créée en 1907, outre le fait de compter avec des femmes dans ses centre et octroyer des bourses à nombreuses d’entre elles pour leur permettre de poursuivre leurs études à l’étranger, décida en 1915 d’étendre l’expérience de la Residencia de Estudiantes — fondée cinq ans auparavant — aux femmes, et d’inaugurer son groupe féminin, dirigé dès ses débuts par María de Maeztu, en contact permanent avec Alberto Jiménez Fraud, président des différentes sections de la Residencia de Estudiantes.
Corps enseignant de l’Asociación para la Enseñanza de la Mujer photographié par le professeur Pedro Blanco, 4 juillet 1900. Dans la rangée supérieure, au centre, Gumersindo de Azcárate. Fundación Fernando de Castro, Madrid.