El Instituto Luis Vives fue el primero de los colegios del exilio. Inició sus actividades en agosto de 1939, a los pocos meses del fin de la guerra civil. Estuvo directamente vinculado al Servicio de Evacuación de los Republicanos Españoles, dirigido por seguidores del socialista Juan Negrín. Desde sus inicios ofertó todas las etapas formativas previas a la universidad. Contó con un prestigioso profesorado que ya había ejercido la docencia durante la II República. Su alumnado nunca fue excesivamente numeroso, rondando siempre el medio millar.