gran bretaña (1938-1947)

En septiembre de 1938, tras un intento fallido de volver a España, Cernuda se incorpora como profesor de español en Cranleigh School, un internado tradicional en el condado de Surrey. Dedica la mayor parte de su tiempo libre a leer a los poetas ingleses y a escribir poemas, relatos y ensayos. Sin embargo, en enero de 1939, Cernuda acepta un puesto de assistant en el departamento de español de la Universidad de Glasgow, donde permanecerá hasta 1943. Durante estos cuatro años escribirá los últimos poemas de Las nubes, casi todo Como quien espera el alba, los poemas en prosa de Ocnos, y varios ensayos críticos. Durante las vacaciones se reúne con otros exiliados: Rafael Martínez Nadal y Gregorio Prieto, en Londres; Salvador de Madariaga y su hija Nieves -entre otros- en Oxford.

En el verano de 1943 Cernuda deja Glasgow -ciudad que ha llegado a aborrecer- y se instala como lector en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge. Durante la primavera de 1944 escribe, fruto de un nuevo amor, «Cuatro poemas a una sombra», con los que inicia su siguiente libro, Vivir sin estar viviendo. En junio de 1945 acepta el ofrecimiento de un puesto en el Instituto Español en Londres, centro republicano que propone mostrar a los ingleses una visión liberal de la cultura española frente a la que ofrece la España de Franco. Cernuda se aloja en Londres en casa del pintor Gregorio Prieto, con vistas a Hyde Park. De esta etapa data el inicio de la traducción de Troilo y Crésida de Shakespeare, que emprende Cernuda asesorado por Edward M. Wilson, profesor del King's College de la Universidad de Londres. Cansado de la vida inglesa, en septiembre de 1947 Cernuda abandona Gran Bretaña para ocupar un puesto universitario en Estados Unidos.